La salat est la prière rituelle de l’Islam, et le deuxième de ses cinq piliers. Tout musulman pubère et sain d’esprit est tenu d’accomplir chaque jour cinq prières obligatoires (farâ’id), tourné vers la qibla, c’est-à-dire la direction de la Ka’ba, à La Mecque.
Comment se compose la prière
Chaque prière compte deux, trois ou quatre unités, appelées rak’a. Une rak’a comprend la récitation de la Fatiha, éventuellement suivie d’une autre sourate, des invocations, une inclinaison et deux prosternations, dans des positions bien précises : debout, incliné, prosterné, assis.
La prière peut être accomplie en tout lieu propre, en état de pureté, après les ablutions. Pour les hommes, il est fortement recommandé de prier en groupe à la mosquée, notamment le vendredi et lors des deux fêtes : l’Aïd al-Fitr (Korité) et l’Aïd al-Adha (Tabaski).
La prière est devenue obligatoire après l’Ascension du Prophète ﷺ (Mi’raj), peu avant l’Hégire.
Aux débuts de l’Islam, la prière servait aussi à réciter et à mémoriser les versets du Coran au fur et à mesure de leur révélation. Cette pratique se retrouve pendant le mois de Ramadan, mois de la révélation du Coran, où le fidèle est encouragé à réciter le Coran en entier au moins une fois au cours des prières surérogatoires de la nuit (tarawih).
Les cinq prières et leurs horaires
La prière de l’aube (subh ou fajr) — 2 rak’a
Elle commence peu après l’apparition de l’aube véritable (al-fajr as-sâdiq), une lueur blanche qui s’étend sur l’horizon, à l’est. Son temps dure jusqu’au début du lever du soleil.
La prière de la mi-journée (dhuhr) — 4 rak’a
Son temps commence lorsque le soleil a passé le zénith et s’écarte vers le couchant. Il prend fin lorsque l’ombre d’un objet (par exemple un bâton planté verticalement sur un sol plat) devient égale à la longueur de cet objet, plus la longueur de son ombre au zénith.
Le signe du début de la prière : après le zénith, l’ombre s’allonge et tourne vers le levant.
La prière de l’après-midi (asr) — 4 rak’a
Son temps commence à la fin de celui du dhuhr et dure jusqu’au coucher du soleil. Selon un avis de l’école hanafite, il commence lorsque l’ombre atteint deux fois la longueur de l’objet.
La prière du coucher du soleil (maghrib) — 3 rak’a
Son temps commence après la disparition complète du disque solaire. Il prend fin à la disparition de la lueur rouge du couchant (ach-chafaq al-ahmar), ou de la lueur blanche (ach-chafaq al-abyad) selon un avis de l’imam Abû Hanîfa.
La prière de la nuit (icha) — 4 rak’a
Son temps commence à la disparition de la lueur rouge et s’achève à l’apparition de l’aube. La retarder volontairement au-delà de la moitié de la nuit est blâmable (makrûh).